Diego Alves, ma non solo.

È evidente che il Valencia non è al livello di Chelsea e simili, e non lo sarà nemmeno a fine stagione. È evidente anche che per la quantità di occasioni prodotta il pareggio sta stretto ai londinesi, ed è pure chiaro che la classifica del girone non è per niente incoraggiante (soprattutto per il pareggio di Genk, risultato pessimo), però la sensazione è che questo Valencia sia molto migliore dell’anno scorso, una squadra ricchissima di alternative e con una crescente capacità di stare in partita contro chiunque e in qualunque contesto tattico gli si presenti.

La partita di ieri è stata di buon livello, non di quelle che salti sulla sedia per quanto ti diverti, ma di quelle che apprezzi per come le squadre cercano di superarsi a vicenda, misurando attentamente ogni singolo passo senza per questo rintanarsi.

Nel primo tempo in particolare si sono annullate: Emery ripropone il doppio terzino Jordi Alba-Mathieu visto col Barça, conferma i pieni poteri a Banega e dà spazio (finalmente!) a Canales sulla trequarti.

Primi 15 minuti difficili, perché il Chelsea chiude le linee di passaggio al Valencia, con Lampard e Ramires attenti e aggressivi nel pressare Banega e Albelda. Passato il quarto d’ora però il Chelsea non riesce più a ripartire, perché il Valencia guadagna metri ad inizio azione coi difensori (Victor Ruiz è un asso in questo), liberando un po’ Banega dalla pressione delle mezzeali del Chelsea. Canales invece conferma tutta la sua intelligenza nel cercarsi gli spazi intermedi (solitamente fra terzino ed esterno avversari, impegnati però già da Miguel/Pablo Hernández da un lato e soprattutto Jordi Alba/Mathieu dall’altra), e da lì tenere palla e dare continuità alla manovra valenciana. Proprio questa maggior continuità nel possesso-palla, che nasce già bene dalla difesa e poi acquista spessore con Banega e Canales, è la chiave del maggior equilibrio del Valencia di quest’anno, che perde palla già più raccolto nella metacampo avversaria, e quindi si risparmia metri di corse all’indietro in transizione difensiva o voragini come quelle viste alla prima giornata col Racing. Inutile poi aggiungere che, al momento di accorciare e anticipare, Rami-Víctor Ruiz al centro della difesa è un’altra cosa rispetto ai vari mix fra Ricardo Costa, Dealbert e David Navarro visti negli anni scorsi.

Il Chelsea perde campo, ma non per questo soffre particolarmente: l’unica occasione del primo tempo è una conclusione sull’esterno della rete di Pablo Hernández, sbucato in area sul solito cross della prolifica fascia sinistra valenciana. Il Chelsea è solidissimo, e si vede tutta la squadra abituata a certi palcoscenici: sempre compatta, concentrata, difende ed esce in blocco della metacampo senza farsi intimorire dal pressing del Valencia.

Nella ripresa si vede anche il volto offensivo degli inglesi, e sarebbero cavoli se non ci fosse un Diego Alves prodigioso fra i pali del Valencia. Già all’Almería il brasiliano dimostrava di esaltarsi nei bombardamenti, e qui ha di che divertirsi, con un Chelsea che in 4-5 minuti crea 3-4 palle gol nettissime. Straordinaria la reattività l’esplosività di Alves, che però non può nulla sul gol strameritato di Lampard. Dopo lo svantaggio il Valencia si disunisce e il passivo rischia di degenerare: il Chelsea tiene di più palla, coinvolgendo maggiormente anche Mata e Malouda tra le linee, e con un Torres mobilissimo che, pur non seguendolo partita dopo partita, mi sembra in chiara ripresa.

Al Valencia in svantaggio non serve più la formazione iniziale, che può dare controllo ma poca profondità. Va bene l’appoggio al centrocampo di Canales (che peraltro si eclissa un po’ nella ripresa), ma serve qualcosa che smuova la difesa del Chelsea, sicura di sé ai limiti dell’arroganza. Allora fuori Pablo H. per Feghouli, ma soprattutto Mathieu (utile ma troppo lineare in questa fase della partita) per Piatti e Jonas per Banega. Jonas è un mio pallino, particolarmente adatto contro difese schierate per la calma, la tecnica e l'intelligenza con e senza palla. Partendo da sinistra si accentra per incrociare con Piatti, che completa la pausa di Jonas col suo gioco frenetico e verticale, tagliando in diagonale o alle spalle della difesa del Chelsea e creando all’avversario qualche incertezza in più nelle marcature, utile anche per accrescere l'effetto-sorpresa delle sovrapposizioni di Jordi Alba. Pure Canales, ora in cabina di regia accanto ad Albelda, riacquista peso nella manovra e ha più opzioni per servire il passaggio filtrante, come quando smarca Piatti sul filo del fuorigioco. Questa, sventata da Cech in angolo, è l’occasione più grossa del Valencia, che, va detto, nonostante la maggior pressione offensiva nel finale, difficilmente avrebbe pareggiato senza il rigore regalato del subentrato/pallavolista Kalou. Il Chelsea meritava di vincere, ma per il Valencia il bicchiere sembra mezzo pieno.

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